Hoe houd je je zakelijke Engels scherp?

De term steenkolenengels heb je vast wel eens gehoord. Hiermee bedoelen we dat je Engels slecht is. Bijvoorbeeld dat je het Nederlands letterlijk vertaalt naar het Engels. Overigens is het letterlijk vertalen iets dat ook mensen met een behoorlijke kennis van het Engels doen. Simpelweg omdat het logisch klinkt. 

Dutchisms
We stelden een lijst met zogenaamde Dutchisms op. Hoeveel hiervan herken je als fout en welke zouden misschien ook wel eens uit jouw mond of pen kunnen komen?

Jouw communicatiestijl
Goed Engels spreken gaat verder dan grammaticaal correct spreken. In taal druk je ook je persoonlijkheid uit. Als je bijvoorbeeld in het Nederlands veel luchtige grapjes maakt en dat in het Engels niet kunt, dan kom je iets tekort.

Of als je in het Nederlands een fantastische presentatie kunt geven met een rijke woordenschat en volop reageert op vragen en opmerkingen uit het publiek, en dat in het Engels niet kunt. Dan kom je minder professioneel over dan in het Nederlands.

Nederlandse directheid
Een taalfoutje kan iedereen overkomen, ook native speakers. Het is pijnlijker als je geen rekening houdt met de cultuur van de ander. We weten allemaal wel dat Nederlanders erg direct kunnen overkomen in een andere taal. Dan kom je minder vriendelijk over of je gooit soms zelfs de deur naar verdere samenwerking dicht. 

Om genuanceerd en diplomatiek te kunnen communiceren in het Engels, heb je een uitgebreide woordenschat nodig. Daarnaast is het handig om de juiste grammaticale constructies te gebruiken.  

Er zijn slimme, kleine acties die je kunt ondernemen om jezelf op niveau te houden. 

1. Lees en luister naar native speakers

Je houdt je zakelijke vocabulaire fris als je bijvoorbeeld teksten van native speakers leest. Markeer mooie formuleringen en maak een notitie. Zo verrijk je je woordenschat. Kies bijvoorbeeld voor:

• Artikelen in vakbladen of op platforms zoals Harvard Business Review of Forbes
• LinkedIn-posts van collega’s en internationale thought leaders
• E-mails van Engelstalige collega’s. Let op hoe zij formuleren.

2. Corrigeer je eigen e-mails

Lees je eigen e-mails eens door. Gebruik je vaak dezelfde opening of afsluiting? Varieer daarin. Voor je op verzenden klikt, kun je je eigen e-mail hardop lezen. Zo hoor je sneller of iets onnatuurlijk klinkt.

3. Blijf Engels spreken

Spreek je weinig Engels? Zoek het dan vooral bewust op. Een paar ideeën:

• Plan een wekelijks overleg in het Engels met een collega
• Volg een Engelstalige webinar en stel een vraag via de chat
• Zoek een language buddy op je werk of via een netwerk

Door te oefenen, kun je makkelijker spontaan reageren in gesprekken. 

4. Zoek het in de nuance

De juiste toon aanslaan is uitermate belangrijk in internationale communicatie. Probeer je dan ook genuanceerd uit te drukken. Vergelijk maar:

• NL: Ik wil graag dat je dit vandaag afmaakt. / EN: It would be great if you could finish this today.
• NL: Ik begrijp je punt, maar… / EN: I see where you’re coming from, however.
• NL: Dit klopt niet / EN: There seems to be an issue with...

5. Let op vaste formuleringen

Er zijn veel vaste uitdrukkingen in het Engels die ervoor zorgen dat je altijd professioneel en beleefd overkomt:

• Could you please…
• I was wondering if you could…
• I’d appreciate it if you could…
• Would you mind…
• Just to follow up on our previous conversation…
• Looking forward to your response

Vermijd letterlijke vertalingen zoals “I follow this up”. Daarmee begeef je je op het gebied van het steenkolenengels.