Een frisse kijk op dingen: Helen en de present simple

Als je een grammaticales binnenloopt, verwacht je meestal pennen en lesboeken. Je denkt niet meteen aan affirmaties op de muur of theezakjes en pepermuntjes verspreid door het lokaal. Maar met haar achtergrond in kunst, design en HR is het eigenlijk niet zo gek dat Helen Hotchkin het net even anders aanpakt. “Ik denk dat mijn achtergrond me echt helpt. Het helpt me om het beste uit mijn studenten te halen.”

“Mijn aanpak is misschien uniek, maar dat is juist het mooie van lesgeven bij Regina Coeli,” vertelt ze. “Je werkt met studenten uit allerlei vakgebieden, van logistiek tot houtbewerking. Dat maakt dat je flexibel blijft en creatief moet zijn met iedereen. Je helpt studenten een stevige basis op te bouwen, en blijft zelf ook steeds leren.”

Een mengelmoes van plekken

Creativiteit komt vaak voort uit inspiratie – cultureel of anderszins – en daar heeft Helen zeker geen gebrek aan. “Ik ben als kind veel verhuisd. Oorspronkelijk kom ik uit Hull, in het noorden van Engeland, maar door het werk van mijn vader verhuisden we naar Rochester, New York, toen naar Buckinghamshire en uiteindelijk naar Nederland. Je zou mijn achtergrond best een ratjetoe kunnen noemen!”

“Mijn carrière is eigenlijk net zo gevarieerd. Ik ben dol op kunst, al van jongs af aan, dus ik heb kunst en design gestudeerd. Heel anders dan wat ik nu doe! Na mijn studie ben ik in de werving en selectie gegaan, daarna in HR en vervolgens in training. Ik heb met werkzoekenden gewerkt, geholpen met cv’s, sollicitatiegesprekken en het vinden van werk. Maar ook met bedrijven, om vacatures in te vullen. Van alles voor van alles dus!”

Hoe Helen bij de Nonnen van Vught terechtkwam

Hoe komt iemand met zo’n diverse achtergrond uiteindelijk als docent Engels bij Regina Coeli terecht? “Ik woonde al een paar jaar in Nederland en werkte bij Randstad, waar ik mensen hielp een baan te vinden in het Engels. Ik zocht een plek waar ik mijn kandidaten kon helpen hun taalvaardigheid te verbeteren. Randstad verwees me toen naar Regina Coeli. Ik kwam op bezoek, en was meteen verkocht. Ik denk dat ik hier nu zo’n twintig jaar werk, dus je zou kunnen zeggen dat ik het naar mijn zin heb! Ik heb geweldige collega’s en ik werk met studenten uit alle hoeken van de samenleving.”

Simply present met de present simple

“Net als in recruitment draait het in lesgeven om de persoon tegenover je. Je kijkt waar diegene behoefte aan heeft en helpt om dat gat te dichten. Dat is voor iedereen weer anders. Maar sommige onderdelen vind ik leuker om te geven dan andere – grammatica bijvoorbeeld, dat is echt een favoriet!”

“Mijn absolute lievelingsonderdeel? De present simple. Die is misschien wel de belangrijkste van alle tijden, omdat hij de basis vormt van communicatie. Hij geeft je een soort ‘helikopterview’ over de andere tijden. Als je deze tijd snapt, kun je de rest erbij opbouwen – net als bij een huis: je begint met een goede fundering.”

Maar wat is het precies? Helen legt uit: “De present simple gebruik je om te praten over feiten en gewoontes. Daarmee kun je makkelijk praten over je leven, wat je doet, je familie, je werk, hobby’s, wat je denkt of voelt – eigenlijk alles! Het zijn allemaal dingen zonder duidelijk begin of einde. Wil je vertellen over je kinderen, waar je meestal op vakantie gaat of de kleur van de lucht? Dat is allemaal present simple. In feite gebruiken native speakers deze tijd zo’n 97% van de tijd als ze over het heden praten.”

“Ik probeer mijn studenten te laten zien dat ze deze tijd sowieso al veel gebruiken, dus dat het echt niet intimiderend hoeft te zijn. Je moet jezelf afvragen: ‘Is het iets dat altijd waar is? Gebeurt het regelmatig?’ Als dat niet zo is, kijken we naar andere tijden. Maar voor de meeste dagelijkse communicatie is de present simple gewoon onmisbaar.”

“Voor Nederlanders is het extra interessant. In het Nederlands gebruik je de Onvoltooid Tegenwoordige Tijd (OTT) zowel voor feiten en gewoontes als voor tijdelijke acties. In het Engels splitsen we dat op: de present simple is voor feiten en gewoontes, de present continuous (of progressive) is voor tijdelijke handelingen. Die verdeling is soms verwarrend – Nederlandse studenten gebruiken dan bijvoorbeeld onnodig ‘-ing’-vormen. Ik waarschuw mijn studenten daar altijd voor!”

Een student om nooit te vergeten

“Eén student zal me altijd bijblijven. Hij sprak namelijk alleen maar in de verleden tijd. ‘I ate breakfast every day’, ‘I went to the movies every week.’ Hij begreep niet waarom zijn collega’s moeite hadden hem te volgen. Zijn Engels klonk alsof hij uit een boek las. Maar toen hij eenmaal de present simple doorhad, veranderde alles: zijn communicatie werd duidelijker, hij begreep zijn werkomgeving beter, en zijn collega’s begrepen hem ook. Alles wat hij vertelde klonk ineens minder dramatisch en veel normaler. Zulke momenten maken dit werk zó de moeite waard.”

Blik op de toekomst

“Wat nu? Ik heb net een opleiding tot vertrouwenspersoon afgerond, dus ik wil me daar verder in ontwikkelen. Ook wil ik meer leren over neurodiversiteit in leren – zoals dyslexie of andere leeruitdagingen – en hoe je lessen praktischer en visueler maakt. Wat het ook wordt, het zal bij Regina Coeli zijn. Er is nog zó veel te leren!”

De present simple is de tijd die je gebruikt om te praten over feiten, gewoontes of dingen zonder duidelijk begin of einde. Als native speakers over het heden praten, gebruiken ze deze tijd ongeveer 97% van de tijd.

Hoe bouw je een zin in de present simple?

Heel simpel:

Onderwerp + werkwoord (+ s) + rest van de zin

Als het onderwerp he, she of it is, voeg je een -s toe aan het werkwoord.

Voorbeelden:

• I eat dinner every day.
• He buys groceries.
• They watch films.

Uitzonderingen: to be, to have, to do

Sommige werkwoorden volgen hun eigen regels. Dit zijn de belangrijkste:

To be

To have

To do

Ontkennende zinnen

Ontkennen doe je eenvoudig met do/does not:

Onderwerp + do/does not + werkwoord + rest van de zin

Voorbeelden:

• I do not sleep.
• He does not do his own taxes.
• They do not speak Mandarin.

Vragende zinnen

Vragen in de present simple zijn net zo eenvoudig. Ze beginnen vaak met een vraagwoord:

Vraagwoord (what, who, how, etc.) + do/does + onderwerp + werkwoord + rest van de zin

Voorbeelden:

• What sort of sport is padel?
• Who are these people?
• Why are you looking for the station?