Chinees leren, hoe pak je dat aan?

Chinees leren vergt een andere manier van leren dan wanneer je een westerse taal wilt leren. Dat heeft alles te maken met het feit dat Chinees een toontaal is. We vroegen aan Lori Tseng-Crevecoeur, taaltrainer Chinees bij Language Institute Regina Coeli, hoe je het best Mandarijn kunt leren. Zij heeft veel ervaring in het westerse bedrijfsleven en heeft daarnaast jaren privélessen Chinees gegeven en lesmateriaal geschreven gericht op westerlingen die Chinees willen leren.

Wat is een toontaal eigenlijk?

“Een toontaal is een taal waarin de betekenis van een woord volledig verandert als je alleen al een lettergreep in het woord op een andere toon uitspreekt. In het Chinees zijn uitspraak en spelling verschillende systemen. Dat is anders dan in bijvoorbeeld het Engels waarin de uitspraak direct geassocieerd wordt met de spelling. Neem als voorbeeld de uitspraak van het Engelse woord ‘dictionary’; je leest het hardop als ‘dic-tion-ary’. Je plaatst een klemtoon op de eerste lettergreep. Als je de klanken uitspreekt, zullen anderen je direct begrijpen.

Dat is niet het geval voor Chinees. Het woord ‘woordenboek’ in het Chinees is:

en in het pinyin is dat:

Als je "zidian" uitspreekt zonder de juiste tonen, dan zullen de Chinezen je niet begrijpen. Zelfs als je Zi en Dian beide correct uitspreekt, maar de tonen niet goed samenvoegt!”

Wat betekent dat voor de manier van leren?

“Bij het leren van Chinees zijn accurate uitspraak en de woordleermethode de belangrijkste sleutels. Je begint met het leren van de tonen, vervolgens met het uitspreken van woorden en daarna ga je verder met de uitspraak van zinnen. Pas dan ga je met behulp van grammatica je eigen zinnen construeren. Dat is dus compleet anders dan bij het leren van een andere taal. Daar lopen lezen, schrijven, luisteren en spreken veel meer door elkaar en kun je alle vaardigheden tegelijk ontwikkelen.