“Ik wil me net zo zelfverzekerd in het Engels voelen als in het Nederlands”

“To give a toast, look each other in the eyes, raise your glass slightly, take a small sip, and then make eye contact again.”

Aan een keurig gedekte tafel legt etiquette-expert Tom de Koning uit hoe je op de juiste manier een toost uitbrengt. Hij geeft een workshop tafeletiquette, een onderwerp dat geen geheimen voor hem heeft. Toch is hij vooraf een tikje nerveus. Niet om wat hij gaat vertellen, maar om de taal waarin hij dat vandaag voor het eerst doet: Engels.

De deelnemers verlaten napratend het restaurant, met nieuwe kennis over servetten, tassen en bestek. Taaltrainer Cathy heeft de workshop vanaf de rand van de ruimte gevolgd.

“Well done”, zegt ze als ze op hem toeloopt. De deelnemers hebben aandachtig geluisterd, vragen gesteld en gelachen. Natuurlijk heeft Cathy een paar taalkundige aandachtspunten genoteerd: formuleringen die scherper kunnen en woorden waarvan de uitspraak nog wat oefening vraagt. Maar na ruim drie cursusdagen is vooral duidelijk hoeveel Tom al wél kan.

Tom de Koning is etiquette-expert en ondernemer met zijn bedrijf Etiquette van de Koning. Etiquette kwam op zijn pad tijdens een opleiding. Hij vond het interessant en ging zich er verder in verdiepen.

Om zekerder te worden in het Engels, reisde Tom voor vier intensieve trainingsdagen vanuit Zeeland naar Regina Coeli in Vught.

Wanneer merkte je dat je Engels je in de weg zat?

“Op netwerkrecepties in Amsterdam spreekt bijna iedereen Engels. Ik was daar niet goed in en kon niet makkelijk meepraten. Dat voelde heel ongemakkelijk. Ik wil me net zo zelfverzekerd in het Engels voelen als in het Nederlands. Daarnaast wilde ik vaktaal leren gebruiken.”

Hoe is de training bevallen?

“De training is voor mij echt intensief. Zo anders dan andere trainingen die ik gevolgd heb. Na mijn eerste twee dagen was ik in de avond echt kapot. Maar vanmorgen, op de vierde dag, dacht ik “O ja…” Vandaag merk ik dat het echt beter gaat.”

Wat heeft je het meest verrast tijdens deze vier dagen?

“Waar ik echt verbaasd over was, was hoe erg op maat dit programma is. De training is super toegespitst op wat ik nodig heb. Mijn trainer Alpona gaf me als studieopdracht een podcast over etiquette met bijbehorende oefeningen. Bleek dat ze die speciaal voor mij had samengesteld. Echt fantastisch!”

In december heb je nog een lesdag. Ga je in de tussentijd zelf verder?

“Ik wil als ik in december terugkom, merken dat ik in de tussentijd ook vooruitgang heb geboekt. Die trainingsdag is voor mij een stok achter de deur. Deze vier dagen heb ik heel veel materiaal gekregen om zelf verder te oefenen, zoals podcasts en websites. Mijn grootste onzekerheid is of ik daar de discipline voor heb.”

Tom kwam naar Vught met de wens om zich in het Engels net zo zelfverzekerd te voelen als in het Nederlands. Zijn eerste praktijktest – de workshop – zit er al op. En die smaakt naar meer.